הסכסוך הישראלי-ערבי והמלחמות בין ישראל לבין הערבים, יצרו תנועות של קבוצות פליטים גדולות - הן של ערבים והן של יהודים.

הפליטים הערבים

רוב הפליטים הערבים יצאו מישראל בעת מלחמת העצמאות (בשנים 1949-1947) ובעת מלחמת ששת הימים (1967). מאות- אלפי הפליטים הערבים התפזרו במדינות שונות בעולם, ובעיקר במדינות המזרח התיכון. הם ידועים בכינוי "פליטים פלסטינים", ומספרם המדויק שנוי במחלוקת.

חלק מהפליטים הערבים השתקעו והשתלבו במקומות שאליהם הגיעו, חלקם חזרו לבתיהם באישורה של מדינת ישראל, ורבים מהם מתגוררים מאז ועד היום במחנות פליטים ובשכונות עוני שאליהן הגיעו. במחנות הפליטים האוכלוסייה גדלה במהירות, ותנאי החיים בהם קשים מאוד - שיעורי האבטלה גבוהים, המגורים צפופים ודלים, ורמתם של שירותי הרפואה, החינוך והתברואה, ירודה.

בעיית הפליטים הערבים היא בעיה פוליטית סבוכה ובעיה אנושית כאובה, והיא אחד הנושאים הקשים והמורכבים ביותר בסכסוך הישראלי-ערבי ארוך-השנים. במסגרת השיחות על הסכמי השלום בין ישראל לשכנותיה עולה גם הנושא הזה על שולחן הדיונים, ואין ספק שפתרונו יהיה חיוני להשגת שלום במזרח התיכון.