שיטת ממשל המבוססת על הנחת היסוד לפיה אזרחי המדינה הם הריבון ולכן הם שותפים בקביעת השלטון. 

הבסיס הרעיוני לשיטת הממשל הדמוקרטית מצוי בעמדה המניחה כי האדם מטבעו הוא תבוני, רציונאלי, מוסרי ואחראי, וככזה הוא נולד עם הזכות הטבעית לחירות. המדינה הדמוקרטית מאפשרת לאזרחיה לממש את חירותם ולשלוט בחייהם באמצעות תבונתם. הביטוי הפוליטי לכך הן הבחירות הדמוקרטיות שבהן האזרחים בוחרים את נציגיהם בשלטון ובאמצעותם מנהלים את חייהם במדינה .

בדמוקרטיה ייצוגית, שהיא השיטה הדמוקרטית המקובלת כיום, נבחרים בהצבעה נציגי הציבור לחלק מהרשויות השלטוניות (בדרך כלל לרשות המחוקקת והמבצעת), ואלו מקבלים את ההחלטות בענייני השלטון.