משטר אוֹטוֹרִיטָארִי הוא משטר סַמְכוּתָנִי, אשר לשליט יש בו סמכות, כוח, חשיבות ועוצמה רחבים ביותר, והכול נדרשים לציית לו.

אמנם המשטר הסמכותני שולט בתקשורת ובתחומי חיים רבים, אך, עם זאת, הוא מכיר בגבולותיו ונמנע מלהיכנס לתחום חיי הפרט. דבר זה שונה במשטר הטוֹטָלִיטָארִי (רוֹדָנִי), אשר שואף לשלוט בתחומים נוספים, והוא חודר עד לתוך רשות הפרט עצמה.

המשטר הסמכותני עוסק בעיקר בתחומים השלטוניים ופחות בתחומים החברתיים והכלכליים, ומכאן גם חולשתו: הקבוצות שאינן נוטלות חלק בשלטון, צוברות כוח בתחומי החברה והכלכלה, עד שבשלב מסוים הן אינן מאפשרות עוד לקבוצה השלטת להמשיך ולשלוט לבדן, והן תובעות לעצמן חלק בשלטון. במצב כזה המשטר הסמכותני אינו יכול להמשיך ולהתקיים.

דוגמאות למשטר טוטאליטרי (סמכותני):
א. השלטון הפָשִׁיסְטִי באיטליה בשנים 1922–1943
ב. השלטון בווייטנאם עד שנות ה-70 (של המאה ה-20).