קבוצת זכויות אשר מגינות על הערכים שקשורים לתנאי חייו של אדם: רמת חיים נאותה, עבודה, חינוך, מזון, קורת גג, טיפול רפואי נאות. במאה ה-20 התגבשה ההכרה כי הזכויות החברתיות הן חלק מרכזי מהאזרחות במדינה, כלומר על המדינה להגן על הזכויות החברתיות של אזרחיה ותושביה. ביטוי לתפיסה שהזכויות החברתיות הן זכויות שעל המדינה להגן עליהן נמצא כבר בהכרזה לכל באי עולם בדבר זכויות האדם שהתקבלה באו"ם בשנת 1948 וכוללת רשימה של זכויות חברתיות.